Está constituido por tres unidades geográficas formales:
- La puna.
- La Cordillera Oriental.
- Las Sierras Subandinas.
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| Puna |
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PunaEs un extenso altiplano que excede los limites internacionales, ocupando el noroeste de Chile, sudoeste de Bolivia y sur de Perú. Es, por lo tanto, una estructura de jerarquía continental en América del Sur.
Límites:
Dentro de la
Argentina, el límite norte y oeste es de
naturaleza política. Hacia el sur, la puna se extiende hasta la ladera austral de la
sierra de San Buenaventura. Por el este, a partir del limite con Bolivia, se apoya en las sierras de Escaya y Cochinoca, continua por el oeste de la
laguna de Guayatayoc, pasa por el centro de las salinas Grandes, la localidad de
San Antonio de los Cobres, la ladera occidental del nevado de Acay, el borde occidental del valle Calchaquí, girando hacia el sudoeste hasta encontrar la sierra de San Buenaventura.
Relieve:
Se caracteriza por presentar una
serie de mesetas de una altura media de 3000 a 3500 m., separadas por cordones serranos, generalmente volcánicos.
Al pie de los cordones se acumulan extensos escombrales producidos por la
erosión mecánica.
El sector occidental de la Puna es caracterizado por los grandes derrames de lava y un elevado número de
volcanes inactivos. Algunos de estos sirven de apoyo al límite
internacional con Chile (La Ramada, Tinte, Socompa, etc.).
En el centro del altiplano y orientadas de norte a sur se encuentran las sierras de Santa Catalina, Rinconada, Quichagua, Calalaste y Antofala. Éstas delimitan cuencas ocupadas por los salares y salinas.
El reborde oriental de la Puna está formada por las sierras de Cochinoca, Inachuasi, del
Cobre y los nevados de Acay, Cachi,
Hombre Muerto, Laguna Blanca, Gulampajá. Ésta se enlaza con la sierra de San Buenaventura, que forma el reborde sur.
En el sector oriental las lluvias torrenciales erosionan las acumulaciones de cenizas volcánicas, formando torres y conos separados por profundos surcos, formando un paisaje denominado de "bad lands".
Hidrogeografía:
El borde oriental de la Puna es muy elevado, es por eso que el ámbito puneño quedó convertido en un área endorreica. Las cuencas confluyen una serie de cursos de
agua temporarios y siempre de escaso caudal, originados en los deshielos o lluvias
locales. Estos arroyos transportan gran cantidad de sales en disolución, por el
lavado de
rocas volcánicas. Son, en su mayor parte, cloruro de sodio y compuestos de bórax, que se acumulan en el
fondo de las depresiones, dando origen a salares y salinas, entre los que se destacan los de Cauchari, Incahuasi, Arizaro, Antofalla, Pocitos, Centenario y Salinas Grandes.
Cordillera Oriental
Se extiende desde el límite con Bolivia hasta cerca de los 27° de latitud sur, entre la Puna y las Sierras Subandinas. Es la continuación de la cordillera Oriental de Perú y de las cordilleras Oriental y Central de Bolivia.
Límites:
El límite occidental de la cordillera Oriental es, asimismo, el límite oriental de la Puna, hasta Cafayate. A partir de aquí, se dirige hacia el extremo norte de las Cumbres Calchaquíes continuando por las sierras de Carahuasi, Metán y Zapla, hasta alcanzar el curso superior del río Bermejo.
Relieve:
Se distinguen tres grandes unidades morfológicas:
- Montañas: La cordillera Oriental presenta dos cordones montañosos separados por las quebradas de Humahuaca y Santa María-Guachipas. A) Cordón Occidental: Es el más elevado. Lo constituyen los denominados nevados de Aguilar, Chañi, del Castillo, Acay, y las cumbres del Obispo. B) Cordón Oriental: Más bajo, sin nieves permanentes. Lo forman las sierras de Santa Victoria y Tilcara. En el extremo sur de la sierra de Tilcara, el cordón se interrumpe por la presencia de los valles de Jujuy y Salta. Desde éste vuelven a elevarse las sierras de Castillejo, Guachipas y Carahuasi. El cordón Occidental se adosa a la Puna, es el más elevado y presenta las cumbres cubiertas de hielo hasta los 5000 m. Sobre el nivel del mar. Por debajo del nivel de las nieves se observan circos glaciarios de la última glaciación. Las laderas están cubiertas de argayos (escombros originados por la erosión mecánica), durante el verano, en coincidencia con las intensas precipitaciones, se producen grandes aluviones de barro y rocas, que se acumulan al pie de las sierras formando conos de deyección. Los ríos que descienden de las cumbres generan grandes y profundos surcos en las laderas formando quebradas de perfil muy agudo.
- Quebradas: Tienen doble origen:
A) Tectónico: Las presiones originadas por el plegamiento andino produjeron valles angostos y escalonados.
B) Erosivo: Los ríos erosionaron los escalones dando como resultado valles alargados y de perfil agudo.
El lecho de las quebradas está formado por
material de acarreo fluvial, ya que en la estación lluviosa (verano) descienden grandes aluviones de barro y piedras que cortan las vías de
comunicación. Humahuaca: Recorrida por el río Grande de Jujuy, presenta como característica la variedad de
colores vivos y contrastantes en su ladera oriental, debido al deslizamiento y corrimiento de capas sedimentarias. La Quebrada de Humahuaca es el camino natural a Bolivia. Santa María-Guachipas: Formada por el río que le da su nombre, en areniscas de
color rojo vivo, en las cuales el
viento y las lluvias elaboran caprichosamente formas parecidas a torres y castillos. Está recorrida por la
ruta nacional N° 40, que comunica el Noroeste y las sierras Pampeanas.
- Valles: Se originan en hundimientos tectónicos que luego fueron rellenados por los sedimentos transportados por los ríos. A diferencia de las quebradas, que son estrechas, alargadas y de gran pendiente, los valles son amplios y de pendiente muy suave. Tienen clima subtropical que favorece el desarrollo de la agricultura comercial, especializada en la producción de tabaco, caña de azúcar y hortalizas. En ellos se asientan las ciudades de San Salvador de Jujuy y de Salta. Las diferencias más evidentes desde el punto de vista humano entre las quebradas y los valles son: a) Quebradas: se utilizan como vías naturales de circulación y enlace entre las unidades del noroeste; las localidades son pequeñas y poseen una economía de subsistencia; predomina el clima árido. b) Valles: se establecen las grandes ciudades de la región y se desarrollan economías de mercado, se produce no solo para el consumo local sino para el nacional, y eventualmente para la exportación.
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| Sierras Subandinas |
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Sierras SubandinasSe encuentran entre la Cordillera oriental y la llanura subtropical o chaqueña. Está formada por sierras bajas y paralelas, en sentido noreste - sudoeste. Las sierras pierden altura y continuidad; aparecen aisladas hacia el oriente. Por el norte se continúan en Bolivia y Perú. El límite sur se fija con el curso del río Salí, incluyendo dentro del
sistema subandino a las sierras de Medina y del
Campo, en el noroeste de Tucumán.
Relieve:
Son montañas bajas y alargadas, presentan cumbres agudas. El sistema se encuentra cortado por los ríos Grande de Jujuy y Juramento, que forman las cabeceras de los ríos Bermejo y Salado. Éstos ríos formaron las puertas, que son valles angostos que comunican el noroeste con la llanura chaqueña.
- Sector Septentrional: Comprende las sierras de Orán, Zapla, del Alto y Tartagal.
- Sector central: Es el más elevado, lo integran las sierras de Santa Bárbara, Centinela, Cresta de Gallo, Lumbrera y Maíz Gordo.
- Sector Austral: Lo forman las sierras Candelaria, Medina y Ramada.
Las sierras Subandinas se formaron por los empujes tectónicos provenientes del oeste a raíz de las fuerzas liberadas por la orogenia andina. Se trata de pliegues simples que se continúan en el subsuelo profundo de la llanura chaqueña.
Población del Noroeste
La región estaba poblada por los
grupos Omaguaca y Calchaquí, mostraban influencias incaicas. Era el área más poblada y de mayor desarrollo cultural. Vivían en pueblos y dominaban las
técnicas de riego, que aplicaban especialmente al cultivo de
maíz.
Conocían la
metalurgia del
cobre,
oro y
plata y, en el
tejido y la
cerámica, dejaron piezas de gran
contenido artístico y cultural. El
idioma quechua aún es de uso común en el noroeste argentino.
La colonización hispana:
La colonización se sintió de manera muy temprana en la región, la mayoría de los pueblos y ciudades coincide con poblados indígenas ya establecidos.
Los españoles organizaron un sistema de
producción de subsistencia, ya que estaban muy alejados de los centros desarrollados como Lima, Cuzco y Santiago. Esta
economía se vio luego modificada debido a la presencia de Potosí, centro minero de primera categoría, y que a lo largo de casi todo el período colonial fue el proveedor de
moneda para lo que luego sería
la República Argentina.
Se desarrollaron: la agricultura, especialmente en la producción de
algodón y
trigo; y la cría de mulares, que si bien se criaban en las sierras pampeanas, necesitaban de forrajes en su largo camino hacia el Alto Perú, ya que las mulas se usaban para el
transporte de
minerales. En el valle de Lerma se realizaban
ferias donde acudían los compradores mineros para adquirir mulas, y así la cría de estos
animales se convirtió en la principal actividad
económica.
La baja en la producción minera y la pérdida del Alto Perú llevaron a una gran
crisis, que solo se solucionó en el siglo
actual, con la llegada del
ferrocarril, que transportaba la producción
agrícola y forestal al principal centro
consumidor: la región Pampeana. Como consecuencia, el Noroeste recibió escasos aportes de la
migración europea, y no tuvo demasiada emigración, como sucedió en otras regiones del
país, la suma de ambas circunstancias quizá expliquen la fuerte
personalidad de la región.
La población se concentra, preferentemente, en los valles de Lerma y Jujuy y en el piedemonte oriental del Aconquija con densidades que superan los 100 hab/km2. Las quebradas y el valle del río San Francisco siguen en importancia como centros de atracción para la población. En todos los casos se
debe a la existencia de una agricultura intensiva que
demanda numerosa mano de
obra.
Gran parte de la producción agrícola se
manufactura localmente, como ocurre con la caña de
azúcar, el tabaco, la vid y algunas hortalizas. La
industria refuerza la atracción de la población.
En el ámbito puneño y en las zonas más altas de las quebradas, la
densidad de población es muy baja y rara vez alcanza los 2 hab/km2. Por lo general la población vive agrupada en pequeñas aldeas al
abrigo de un cordón serrano o donde puedan captar aguas suficientes para el
consumo. En otras ocasiones el agrupamiento humano corresponde a explotaciones mineras.
Ciudades más importantes:
- San Miguel de Tucumán (622.348 habitantes): Fundada por Diego de Villarroel en 1565, se trasladó a su actual ubicación en 1685. Desde su fundación adquirió gran importancia ya que era el enlace entre Buenos Aires y Córdoba con el Alto Perú. Conserva edificios de gran valor histórico, como la Catedral, la iglesia de La Merced y la Casa de la Independencia.
Es cede de la
Universidad Nacional de Tucumán y de varios
institutos científicos. Posee
aeropuerto de
cabotaje y es punta de rieles del ferrocarril General Mitre, importante nudo de
comunicaciones viales y centro comercial.
- Salta (370.302 habitantes): Ubicada en el valle de Lerma, fue fundada en 1582 por Hernando de Lerma. Alcanzó gran desarrollo en el siglo XVIII como centro de intercambio con el Alto Perú. Posee gran numero de edificios coloniales como el convento de San Bernardo, la Catedral, la iglesia de San Francisco, el Cabildo. Tiene universidad y varios institutos superiores.
El aeropuerto salteño es internacional y en la ciudad se concentran las comunicaciones ferroviarias y automotor con Chile y Bolivia.
- San Salvador de Jujuy (182.663 habitantes): Se encuentra en la porción terminal de la quebrada de Humahuaca, rodeada por los ríos Grande de Jujuy y Xibi-Xibi. Conserva un aspecto colonial, con calles angostas y amplias casas con patios.
Su Catedral es uno de los monumentos religiosos más importantes del país. A 14 Km. se encuentra la localidad de Palpalá, centro siderúrgico donde se funde el
hierro de Zapla. Esta actividad favoreció la aparición de
industrias metalúrgicas y mecánicas en San Salvador de Jujuy. La ciudad es un activo centro comercial y de abastecimiento para el Noroeste y Bolivia.
Otras ciudades son Cafayate, centro vitivinícola y
turístico; General Güemes nudo de
comunicación; San Pedro; Libertador General
San Martín, y San
Ramón de la
Nueva Orán,
activos núcleos de agricultura intensiva;
Humahuaca, con grandes atractivos históricos y folklóricos, La Quiaca y Salvador Mazza, cuya vecindad, respectivamente, con Villazón y Yacuiba, en Bolivia, trajo como consecuencia que se convirtieran en centros de intenso intercambio comercial internacional.
Agricultura
Esta actividad es de vieja
historia en la región, se basa en cultivos
industriales de tipo subtropical. El más difundido es el de la caña de azúcar, se realiza en el piedemonte tucumano del Aconquija y en los valles de Lerma y San Francisco. En Tucumán se encuentra alrededor de un 70% de la superficie cultivada con caña de azúcar del país. Jujuy participa con el 16% y Salta con el 7%, es
decir que en el Noroeste se encuentra más del 90% de la superficie nacional para ese cultivo. Los rendimientos de caña por hectárea son muy dispares.
En Tucumán donde se presentan
problemas por las heladas, de minifundio (existen zonas explotadas con menos de 2 ha) y de escasa difusión del riego, ya que solo un 10% del área cañera dispone de él, los rendimientos promedio son de 40 tn de caña por hectárea.
En Jujuy y Salta el clima es más apropiado por la casi total ausencia de heladas y la disponibilidad de riego para casi el 100% de la superficie explotada, de modo tal que el rendimiento es de 76 tn/ha.
Similar diferencia se aprecia en los rendimientos de azúcar por tonelada de caña, Salta y Jujuy superan normalmente el 11% mientras que en Tucumán no llega al 9%. Esto significa rendimientos netos de azúcar superiores a los 8.000 para Salta y Jujuy y de sólo 4.000 Kg./ha para Tucumán.
El bagazo se utiliza como combustible y para la fabricación de
papel, cartón y tableros aglomerados; de los restos no cristalizables en forma de azúcar, denominados "miel de caña", se obtienen
alcohol y levaduras.
Se introdujeron nuevos cultivos, como cítricos y hortalizas, y se apoyó la diversificación industrial. El tabaco es un cultivo de antigua existencia en la zona, además requiere de gran cantidad de mano de obra (cada 100 ha se necesitan alrededor de 80 obreros); se lo encuentra en el sur de Tucumán y en el valle de Lerma, Jujuy, donde se dan excelentes condiciones ecológicas. Los cultivos se realizan en pequeñas y medianas explotaciones.
El Noroeste participa con cerca del 64% de la superficie cultivada con tabaco en el país y alrededor del 70% de la producción nacional.
La vid es un cultivo tradicional de los valles Calchaquíes. El centro productor es Cafayate, donde se encuentran las principales bodegas. Esta zona reúne condiciones excepcionales para el desarrollo de este cultivo: alta heliofanía y escasas lluvias, que permiten
obtener vinos de alta graduación alcohólica.
Además se cultivan esenciales y pimientos, destinados a la producción de pimentón. En los mismos valles se desarrolla la horticultura, destinada principalmente a la obtención de tomates y pimientos. La fruticultura se concentra en los valles cálidos, se destacan l producción de cítricos, paltas y bananos. Otro cultivo es el de las leguminosas, porotos y garbanzos, los cuales se exportan en forma creciente.
Los períodos de
desocupación se van acortando poco a poco, debido a la
demanda de mano de obra por la difusión de los cultivos hortícolas.
Ganadería
La
ganadería tiene escasa importancia y, en gran parte, fue reemplazada por el avance de la agricultura intensiva, que es más
rentable. Por eso las explotaciones ganaderas en
ambientes áridos y semiáridos superan las 2.000 ha.
En los vacunos predomina el tipo
criollo y se aprecia el incremento de las
razas lecheras para el abastecimiento de
productos lácteos a la población regional.
Dentro de los lanares podemos mencionar la presencia del Karakul, de cuyos cueros se extrae la
piel conocida como astrakán. Se los cría en los ambientes áridos de las quebradas de Humahuaca y del Toro.
En la Puna se dan condiciones muy adversas para la ganadería. Existen lanares de raza criolla y caprinos, pero la llama es el animal predominantecarga y productores de lana.
Existen
proyectos para la repoblación de vicuñas mediante su
protección de los cazadores furtivos. También hay entidades nacionales que experimentan la forma de esquilar a
llamas y vicuñas sin necesidad de sacrificarlas.
Recursos mineros
El Noroeste
cuenta con importantes
recursos mineros. El
petróleo y el
gas se encuentran a gran profundidad, siempre a más de 3.000metros. La explotación se inició en 1926. A partir de 1951, con el
descubrimiento de los yacimientos de Campo Durán, la producción registró un importante incremento, y en 1969, se acentúa con los yacimientos de Caimancito en Jujuy. En la
actualidad se registra una baja en la producción de
gas y
petróleo, lo que hace necesario traer gas de Bolivia.
El hierro tiene gran importancia en la economía del Noroeste. Los yacimientos de Zapla se explotan en dos horizontes:
- 9 de Octubre: Tiene una ley del 48% y su extracción se realiza mediante galerías. Los minerales se transportan hasta el complejo siderúrgico de Palpalá mediante un cablecarril.
- Puesto Viejo: A 60 Km. de Palpalá con una ley del 43% se explota a cielo abierto.
En Salta se encuentran los yacimientos de Unchimé, aún sin explotación.
En esta provincia se obtiene uranio en la mina Don Otto. Los minerales de plomo, plata y cinc se extraen del yacimiento El Aguilar, en Jujuy. La concentración del mineral se hace en el mismo yacimiento para evitar fletes falsos. Mediante el ferrocarril General Belgrano se lo transporta hasta puerto Viletas (Chaco), donde se lo refina.
En la Puna se extrae
estaño y plata, además de boratos que son destinados a la
industria de la cerámica, del
vidrio y farmacéutica. En la Puna se encuentran las mayores
reservas mundiales de sales de litio, mineral que es considerado el combustible del futuro, pues produce
energía al fusionar sus átomos, esta energía es de alto rendimiento y no contaminante.
Explotación forestal
La explotación forestal se realiza en dos ámbitos diferentes:
- En la selva Tucumano-Oranense: Se obtienen cebil, cedro, y pino del cerro, destinados a la industria del mobiliario y la construcción.
- En la formación Chaqueña: se extraen quebracho y otras especies para leña y carbón.
Por lo general la explotación se realiza en forma irracional comprometiendo por ende al recurso.
En Jujuy las demandas de carbón de los Altos Hornos de Zapla se atienden en gran parte con el obtenido de eucaliptus, con los que se forestan y reforestan las laderas de la sierra de Zapla.
Industrias
La actividad industrial del Noroeste esta directamente relacionada con la producción agropecuaria y minera.
El
carácter perecedero de ciertos productos agropecuarios dio origen a la radicación de establecimientos en zonas rurales, en las que se los industrializó; generando así una alta densidad de población. La industria azucarera es la más antigua y desarrollada, se reconocen des grandes centros: el tucumano y el salteño-jujeño. A partir de 1980 se inicia el aprovechamiento total de la caña de azúcar con el propósito de disminuir los
costos. Se utiliza el bagazo para la producción de papel de
diario, de embalaje y cartón. De los residuos de la obtención de azúcar se destilan
alcoholes para lograr la denominada alconafta y el
alcohol anhidro, que se mezcla con
nafta. En Jujuy y Salta la industria azucarera se concentra en los valles de los ríos Lavayén y San Francisco. Los ingenio están dotados de
maquinaria moderna y fueron los primeros en producir papel. La industria alimenticia está muy difundida, se trata de pequeñas y medianas
empresas dedicadas a la elaboración de jugos y concentrados de cítricos y a la fabricación de
dulces regionales.
San Salvador de Jujuy y San Miguel de Tucumán son centros de industria metal-mecánica que producen sobre todo maquinarias y accesorios para la actividad agrícola.
En la industria textil predominan las formas artesanales, se utilizan telares
manuales para tejer ponchos, mantas, chalinas, así como barracanes y
tapices, que son muy apreciados dentro y fuera del país.
Turismo
El Noroeste encierra numerosos atractivos paisajísticos y culturales; que van, por ejemplo, desde la austeridad de la Puna y la Cordillera Oriental hasta la magnífica selva subtropical serrana. Las zonas más visitadas son las quebradas de Humahuaca, Santa María-Guachipas y los valles Calchaquíes, por su colorido y
morfología. Además se encuentran pequeños pueblos en los que parece que el
tiempo se paró en el siglo XVII, y pueden verse edificios históricos como las iglesias de Tilcara, San Carlos, Cachi, Tumbaya y Yabi. Aquí se celebran diversas festividades de gran contenido folklórico. En el Noroeste se encuentran los Parques Nacionales de Baritú y Finca del Rey, en Salta, de difícil acceso.
Igualmente en las quebradas se hallan numerosos restos de pueblos prehispánicos motivo de importantes estudios arqueológicos, antropológicos y restauraciones.
Comunicaciones
Entre las
rutas que canalizan la mayoría del tránsito se encuentran la ruta nacional N° 9, que forma parte de la
carretera internacional a Bolivia y une
Buenos Aires, Córdoba, Santiago del Estero, San Miguel de Tucumán, Salta, San Salvador de Jujuy y La Quiaca. Mediante la ruta nacional N° 40 se establece la conexión entre las sierras Pampeanas, Cuyo y la
Patagonia, aunque en su trazado en la Puna existen tramos de difícil tránsito.
La ruta nacional N° 34 enlaza Rosario, San Francisco, en Córdoba, con General Güemes y llega a la
frontera con Bolivia. Por las rutas nacionales N° 16 y 18 se alcanza el litoral chaqueño, relacionando Corrientes, Misiones y el
Paraguay. La línea del ex ferrocarril General Belgrano posee ramales que se desprenden y van hacia
Resistencia, Antofagasta (Chile), La Quiaca y Salvador Mazza.
San Miguel de Tucumán, Salta, San Salvador de Jujuy y Orán cuentan con aeropuertos comerciales.
Para que el noroeste logre una mayor integración con Chile y con Bolivia es necesario mejorar la infraestructura vial y ferroviaria, esto generaría la gran posibilidad de comerciar con los países vecinos y además tener una salida al Pacífico. En la actualidad hay grandes dificultades económicas para la financiación de tales obras.
